Молочная промышленность — одна из важнейших среди пи­щевых отраслей народного хозяйства. Возникновение товарного молочного хозяйства в нашей стране относится к концу XVIII в. Молочные заводы тогдашней России представляли собой мелкие производства.

Становление и развитие молочной промышленности относится к 90-м годам XIX в. и связано с проводимыми правительством ре­формами, заключающимися в коренной структурной перестройке промышленного и торгового потенциала России.

Развитие России в 1880—1913 гг. характеризуется гигантскими темпами роста промышленности и коренными изменениями в технике и технологии. Экономика, основанная на принципах сво­бодной конкуренции и либеральной таможенной политики, сме­нилась политикой государственного регулирования экономичес­ких и социальных отношений. Протекционизм, высокие тамо­женные пошлины на ввозимую из-за границы промышленную продукцию, помощь одним отраслям и некоторое сдерживание других, введение регламентации условий фабрично-заводского труда — основные направления этого регулирования.

Политика защиты отечественного рынка от конкуренции за­падных стран сыграла большую роль в становлении русской про­мышленности в конце XIX и начале XX в. Ограничивая допуск в Россию некоторых зарубежных товаров, русское правительство посредством ряда мер стимулировало отечественное производ­ство. Темпы экономического роста были самыми высокими в мире. Темпы роста промышленной продукции и темпы роста про­изводительности труда в России по сравнению с США за период с 1869 по 1913 г. приведены в таблице 1, при этом за 100 % приняты показатели 1869 г.

Как видно из таблицы 1, Россия в 1913 г. опережала США как по темпам роста промышленной продукции (Россия —850,3 %, США — 757,8 %), так и по темпам роста производительности тру­да (Россия —221,3%, США—189,0%). Однако по абсолютным объемам промышленной продукции и производительности труда Россия значительно отставала от США.

В 1895 г. Россия перешла на систему золотого обращения и ус­тановила чрезвычайно строгие условия для выпуска и обращения кредитных билетов, которые должны были обязательно обеспе­чиваться золотом. Уже к 1904 г. золотой запас Государственного банка России составлял 900 млн руб., тогда как кредитных биле­тов было выпущено на 580 млн руб., т. е. золотое покрытие пре­вышало 100%. Вместе с положительным торговым балансом страны это составляло условие для существования русского руб­ля как самой твердой конвертируемой валюты в мире, которую высоко ценили иностранцы. Происходило постепенное распрос­транение промышленного производства по территории России. На этот период времени приходится и расцвет русского маслоде­лия. До 1890 г. производство сливочного масла в России носило в основном домашний и кустарный характер. Начало бурного раз­вития маслоделия связано с построением железной дороги Вели­кий Сибирский путь. В Сибири возникает крупный маслодель­ный район, охватывающий Тобольскую, Томскую, частично Пермскую, Оренбургскую и Енисейскую губернии, а также Се­мипалатинскую область.

Первый маслодельный завод возник в 1893 г. в Кургане. К 1908 г. число маслодельных заводов в Сибири достигло 3 тыс., большинство из которых были артельными. В 1913 г. было выра­ботано в заводских условиях (без домашнего производства) 104 тыс. г масла. Сибирское маслоделие давало золота вдвое боль­ше, чем вся сибирская золотопромышленность. Россия стала крупнейшим после Дании поставщиком сливочного масла па ми­ровом рынке.

Становлению молочной промышленности России способство­вал и рост поголовья скота в сельском хозяйстве. За 1895—1915 гг. число голов крупного рогатого скота увеличилось на 63 %.

Россия стала главным экспортером сельскохозяйственной про­дукции, первой «житницей Европы», на которую приходилось две пятых всего мирового экспорта крестьянской продукции.